Lees hieronder de tussenkomst van fractieleider Annick Ponthier bij de meerjarenplanaanpassing van de STAD BILZEN voor de komende jaren. DE bespreking vond plaats op dinsdag 15 december 2020.

U kan de tussenkomst ook herbekijken via deze link (vanaf 02:03:00 tot 02:14:50). 

Geachte voorzitter, collega’s

Onze fractie wenst vooreerst de diensten, financieel directeur en medewerkers te danken voor de opmaak van de documenten.

Collega’s,

Het afgelopen jaar was er een zoals we nooit hebben meegemaakt. De gezondheidscrisis had zijn invloed op onze professionele en familiale verhoudingen en zorgden vaak ook voor groot verlies en daaraan gekoppeld verdriet. Ook organisatorisch en beleidsmatig zorgde een en ander voor bijkomende uitdagingen.

Het verenigingsleven dat quasi stilvalt, kermissen, activiteiten, evenementen die niet plaats kunnen vinden. Vrijetijdsfaciliteiten die gesloten werden, cultuurevenementen die afgelast werden, geen sinecure.

Onze fractie houdt er dan ook aan een oprecht woord van dank te richten tot de vrijwilligers alsook de personeelsleden van de stad die de afgelopen negen maanden zeer flexibel en inventief hebben moeten zijn op organisatorisch vlak maar desondanks het beste van zichzelf zijn blijven geven.

Ik zal nu kort een algemene beschouwing op de MJPA geven, namens de Vlaams Belang-fractie. We zullen daarbij zeker niet alles herhalen wat we vorig jaar allemaal hebben aangehaald. Onze punten van aanbeveling en aandacht blijven namelijk wat dat betreft grotendeels gelijklopend.

In de MJPA die voorligt, wordt de gezondheidscrisis en de onzekere toekomst die dat met zich meebrengt onvermijdelijk vertaald in de opmaak ervan.

De financiële risico’s zijn zo voornamelijk Covid-gerelateerd en zorgt de onzekere financiële impact op de inkomsten van gezinnen en ondernemers voor de nodige weerslag op de prognoses, en dit ondanks de betoelaging door hogere overheden.

In onzekere tijden zoals deze is het altijd goed om waakzaam en voorzichtig te werk te gaan, zoals het een goed huisvader betaamt. Een gezonde balans vinden tussen voorzichtig ramen qua ontvangsten, en tegelijkertijd toch durven vooruitkijken en blijven investeren met een duidelijke visie voor ogen blijft de sleutel tot succes.

Of Bilzen hierin slaagt, zullen we pas binnen enkele jaren kunnen afmeten.

De goede bedoelingen zijn er alvast.

Zo zou het exploitatiesaldo verdubbelen van 3 naar 6,2 mio euro. Het feit dat het aantal VTE’s daalt met 12, zal hier zeker een invloed op hebben. Belangrijk hierbij is dat de efficiënte werking niet in het gedrang komt. En ook belangrijk is te weten of er hierdoor geen expertise verloren gaat dat moet gecompenseerd worden door externe expertise aan te spreken, die ook vaak een stevige kostprijs met zich meebrengt.

Maar wat zeker een invloed heeft op de groei van het exploitatiesaldo is de meeropbrengst die de stad genereert uit ontvangsten via belastingen.

Er is een stijging ingeschreven in de exploitatie-ontvangsten van 4,5 mio euro tegen 2025. De inkomsten uit de (vorig jaar nog verhoogde) opcentiemen van bedrijven die zich vestigen op onze industriegebieden zitten hierin vervat. De ontvangsten uit de OV zouden zo stijgen met 230.000 euro.

De afvalbelasting. Ook na de invoering van de Optimo-light formule nog altijd een oneerlijke, want forfaitaire, belasting. Door de stijging in de prijzen, en de tussenkomst in de kosten die de stad hierin voorziet, zien we een stevige stijging in de uitgaven hierin begroot (684.000 euro). De afvalbelasting is goed voor gemiddeld 1,2 miljoen euro per jaar.

De ooit zo bekampte promotaks wordt weliswaar opgeschort voor het jaar 2021, maar wordt voor het overige gewoon verder geheven. Extra inkomsten voor de stad: 50.700 euro per jaar.

En ook de verfoeide BDB blijft aangehouden, nog altijd goed voor 1,4 mio euro per jaar of 7 mio euro in deze legislatuur.

De 400.000 euro per jaar die de stad int via de belasting op masten en pylonen is dan misschien wel mooi meegenomen voor de stad, maar we zegden het al bij de stemming van dit punt in oktober, uiteindelijk wordt de kost toch doorgerekend aan de consument.

Bijkomend ontvangt de stad ook ondersteuningsmiddelen van de hogere overheden als tussenkomst in de kosten ter bestrijding van het corona-virus. Die ondersteuning was ruim gerekend. Niet alle middelen werden of worden ingezet waarvoor ze bedoeld zijn.

Covid-gerelateerde steunmiddelen gebruiken voor niet Covid-gerelateerde uitgaven: men kan ervan denken wat men wil, maar het zorgt er natuurlijk wél onrechtstreeks voor dat de stadskas ontlast wordt. Ik laat de conclusie aan u.

In ieder geval kunnen we uit dit alles concluderen dat de belastingdruk in Bilzen nog altijd hoog blijft. De retributies en belastingen die hier voorliggen bewijzen dat. Ook met 7,9% aanvullende personenbelasting en 970 opcentiemen ‘scoort’ Bilzen nog altijd hoger dan het Vlaams gemiddelde (7,2 en 880). En dat terwijl steeds meer mensen het moeilijker beginnen hebben door de huidige economische situatie.

Wat wél zeker is, is dat Bilzen geen afwachtende houding aanneemt en een groot investeringsbedrag inschrijft in de MJP. Ruim 68 miljoen euro (overdrachten inbegrepen).

Opvallend daarbij is dat er sinds het afgelopen jaar al stevig werd ingepland. 16 mio en 20 mio en 13 miljoen. Ruim meer dan de helft van de investeringen gebeurt in de eerste twee jaar van het beleid. Niet toevallig het tijdsbestek waarin de stad onder het burgemeesterschap van Johan Sauwens valt. De krijtlijnen zijn uitgezet, engagementen op investerings-, personeels- en algemeen beleidsvlak worden aangegaan en voor opvolger Steegen (wiens stempel hierin nauwelijks voelbaar/merkbaar is) is slechts nog één rol weggelegd: zorgen dat de rekening op het einde van de rit klopt. Of dit was voor schepen Steegen in 2019 voor tekende, blijft maar de vraag.

Sauwens bepaalt, Steegen betaalt’ is hierbij het algemeen geldende principe.

Tenslotte wil onze fractie nog maar eens vragen om een structureel plan op te stellen om de leegstand in het handelscentrum aan te pakken. Kleinhandel in het centrum moet extra gestimuleerd worden. Buiten de starterspremie die begroot wordt, zien we eigenlijk te weinig ambitie op dat vlak. Onze fractie vraagt al jaren om het evenwicht terug te verleggen naar het handelscentrum binnen de wallen en vlak daarbuiten. En let daarbij extra op voor deloyale concurrentie door pop-ups en andere gesubsidieerde projecten. Maak werk van een doordacht en structureel anti-leegstandsplan.

Dan nog een algemene bedenking van onze fractie bij het gevoerde beleid inzake ruimtelijke ordening. We zien daarbij dat Bilzen meer en meer verstedelijkt en we weten wel dat er door vele beleidsvoerders op korte termijn wordt gedacht en dan vooral aan de meeropbrengsten inzake belastingen en opcentiemen, maar we zien ook dat hierdoor op lange termijn de leefbaarheid hierdoor meer en meer in het gedrang dreigt te komen. Wij willen hiervoor de nodige aandacht vragen aan het bestuur.

Intussen kijken we samen met u uit naar de uitwerking van de plannen omtrent de mogelijke fusie in 2024. Op vele vlakken nog een onbekend gegeven en dus hoog tijd voor het opstarten van een kerntakendebat. Dat is sowieso al belangrijk, maar in het kader van fusieplannen zeker! Wat moeten we als stad uitvoeren, wat moeten we financieren en wat niet. Dat kan een fundamentele basis vormen voor de opmaak van een MJP, en lijkt ons dus zeker aangewezen om mee op te nemen in het fusiedebat, dat de komende tijd onze agenda zal vullen.

Ik denk dat ik het daarbij kan houden, wat betreft de algemene beschouwing. Mijn collega’s zullen zo dadelijk nog bijkomende vragen stellen m.b.t. specifieke posten in de MJPA.

Tot daar, collega’s, meneer de voorzitter, de algemene beschouwing van de Vlaams Belangfractie.